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“Pascite Gregem Dei”, penal sanctions in the Church,,,,.
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By Giancarlo La Vella – Vatican City
There are many ways to define holiness. One of them is to consider holiness as a model, or rather, the model, of beauty of the human person. This is what this Vatican Dicastery has been doing since 1969, the year of its foundation – combing through the lives of the candidates for the honors of the altar, looking for the Gospel in their lives so that every Christian might look to them as credible and, most importantly, imitable witnesses.
Behind the proclamation that someone is a Saint, there is a scrupulous, collective dedication that takes years, sometimes decades. The complex process requires the participation of people who possess various competencies for which the costs totaled about 2 million euro in 2021.
The “saint factory” is an expression that “could even work, if it is understood in the positive sense, that is, that place in which people work so as to arrive at the serious and honest presentation of persons worthy” of the title, observes the Prefect of the Congregation, Cardinal Marcelle Semeraro, who explains how the dicastery functions.
The Congregation for the Causes of Saints follows the iter of beatification and canonization of the Servants of God, assisting the bishops through the investigation process regarding the martyrdom or the offering of their life and miracles of a faithful Catholic who, while he or she was living, while they were dying and after their death, were held to be holy, either due to martyrdom or through the offering of their lives. Those faithful Catholics whose cause for beatification and canonization has been initiated are called Servants of God. In every case, it is always necessary that there be an authentic, widespread and enduring “reputation for sanctity”, or that it is commonly believed by the Christian community that they lived an integrated life, that they exercised Christian virtue and that their lives had been fruitful.
Q: Your activity truly requires “teamwork” including the participation of postulators, witnesses, consultants, theologians, academics, doctors, cardinals, bishops. How many people are involved and how is the work of the various phases structured?
Introduced in 1983, the new norms governing the Causes of Saints greatly abbreviated the time required for a process of beatification and canonization. It is enough to think, for example, that in the past, it was necessary to wait 50 years after the death of the Servant of God before beginning to study their life, virtues or martyrdom. This is not the case today. The length of the Cause, however, depends on many factors: some are intrinsic in themselves (complexity of the person, or of the historical period in which he or she lived); others are extrinsic (the willingness, preparation or availability of the persons who work on each cause: postulators, external collaborators, witnesses, etc.).
Ease case has its own numbers: the witnesses who provide testimony in the diocesan phases can be quite a few dozen. There is also a good number of other people and specialists involved. Still regarding time, each process of beatification and canonization has its own steps: the investigation, taking of testimony, drafting the Positiones, examination conducted by theological consultors and, depending on the cause, historical consultants. Then, there is time needed to consult medical experts when there is a possible miracle of healing to examine. Once this is all completed and each step has been positive, it is then presented to the ordinary session of the members of the Congregation, that is, the cardinals and bishops. Once the entire process has been concluded, the final word belongs to the Pope. The Prefect of the Congregation submits the various causes to him for approval.
There are truly many cases (currently, those causes in course in Rome number almost 1,500, while those at the diocesan level number more than 600). The fact itself that not all of them are successful goes to show the seriousness of the process. This does not mean, however, that those who are not proposed for the veneration of the faithful were not exemplary people because of their witness of life.
Q: The large number of canonizations and beatifications promoted by the Congregation is an indication of the vitality of the Church in every age. On average, of the causes in process how many are brought to conclusion each year?
The results of the last five decades the Congregation has been operative is not only positive, but surprising. Simplifying the process had allowed the number of people proposed to the veneration of the faithful to increase. They come from every continent and belong to all the categories of the people of God.
The spiritual and pastoral benefits of these fifty years since the foundation of the Congregation for the Causes of Saints (1969) is singular: as of the end of 2020, the total number is 3,003 beatifications and 1,479 canonizations. There are normally two Ordinary Sessions per month and four causes are examined in each of them. Therefore, the approximate number of causes brought to conclusion each year is between 80 and 90. This and other data can be accessed by visiting the Congregation’s web site that offers everyone easy and complete access to all the information about the Congregation and the process of canonization. To date, in addition to the main documents and publications, the site contains more than a thousand entries on the blesseds and saints of the last seven pontificates, enriched with images, citations, biographies, homilies, external links and multi-media material.
Q: Often from the outside, the same vitality that raises models of Christian life to the honors of the altar is labeled “the saint factory”. Can you succinctly explain the rigor followed in the process of the beatification and canonization of a candidate?
The expression could even work, if it is understood in the positive sense, that is, that place in which people work so as to arrive at the serious and honest presentation of persons worthy of being proposed as models of holiness. While the number of candidates is considerable, it is nevertheless important to add that this does not detract from the Congregation’s accuracy, deepening and authority.
Beginning with the “reputation of sanctity and signs” perceived by the people of God, the investigation undergoes its first phase in the diocese (the process is open, testimony and documents are gathered, a tribunal is formed with theological and historical experts). Once the cause comes to Rome, a relator is assigned to it who guides the postulator in preparing the volume in which the evidence gathered in the diocese is synthesized so as to accurately reconstruct their life and to demonstrate their virtues or martyrdom as well as their relative reputation for holiness and signs of holiness that the Servant of God enjoyed. This is the Positio which is then studied by a group of theologians and, in the case of a “ancient Cause” (regarding a candidate who lived a long time ago and for which there are no eyewitnesses), even by a Historical Commission. If these votes are favorable, the dossier is submitted to the further judgment of the Cardinals and Bishops of the Congregation. If, in the end, these too are favorable, the Holy Father can authorize the promulgation of the Decree of heroic virtues or the martyrdom or the offering of the life of the Servant of God, who then becomes venerable. He or she is recognized to have exercised the Christian virtues (theological: faith, hope and charity; cardinal: prudence, justice, fortitude and temperance; others: poverty, chastity, obedience, humility, etc.) to a “heroic” degree, or to have undergone an authentic martyrdom, or of having offered his or her life according to the requirements outlined by the Dicastery.
Beatification is the intermediary stage in view of canonization. If the candidate is declared a martyr, he or she becomes a Blessed immediately, otherwise it is necessary that a miracle be recognized owed to his or her intercession. Generally, this miraculous event is a healing held to be scientifically unexplainable, judged so by a Medical Commission composed of specialists, both believers and non-believers. First the theological consultants and then the Cardinals and Bishops of the Congregation also pronounce themselves on these miracles and the Holy Father authorizes the relative decree. In order to be canonized, that is, so that a person can be declared a Saint, a second miracle that took place after the beatification must be attributed to the Blessed’s efficacious intercession.
More than a “factory” that constantly produces saints, the Congregation is then, the Dicastery of the Roman Curia that, with centuries-old experience is specialized in recognizing them and with great diligence, expertise, and scientific rigor carries forward a process that verifies if a member of the faithful lived a high degree of holiness, in such a way as to be proposed as a model for the universal Church.
Q: In the Apostolic Exhortation Gaudete et exsultate, the Pope speaks of the “middle class of holiness”. How can these “saints next door” be recognized and offered as examples to the community of believers?
Gaudete et exsultate is a beautiful manifesto regarding the call to holiness in today’s world because the saints show us the possibilities of living the Gospel, not only those who are already beatified or canonized, but also those whom the Pope himself calls “the saints next door” who live near us and are “reflections of God’s presence”: “parents who raise their children with immense love, in those men and women who work hard to support their families, in the sick, in elderly religious who never lose their smile” (n. 7) in a world that no longer knows how to hope and that is indifferent before the sufferings of others.
The proof of holiness for the Church is precisely small actions performed each day. The holiness of the “saints next door” is that lived every day by Christians who, in every part of the world, bear witness to Jesus’s love and risk their own lives without ever taking into account their own particular interests.
The saints become the most successful and beautiful models of humanity. In the Exhortation Gaudete et exsultate, the Pope wrote that holiness shows the “most beautiful face of the Church” (n. 9). We can also state that, in the last decades, the veneration of the saints has once again become a considerable part of the life of the Church who recognized the need of their witness for the community of believers. The “contemporariness” of a saint is not so much due to their chronological proximity – even if there are many causes concluded or in course of blessed and saints who are our contemporaries – as it is due to a person who was complete, rich in human and Christian passion, the desired the supernatural, hungered for justice, for the love of God and of being in solidarity with each brother or sister.
Q: With the new norms introduced in 2016, Pope Francis recommended vigilance regarding the administration of goods and that costs be contained regarding the causes. A “solidarity fund” also exists for cases in which there were difficulties in sustaining the costs. How did the Pontiff’s indications affect your “mission budget”?
Under various aspects, a cause for beatification is a complex and detailed process. As such, there are certain costs associated with the work of the commissions, the printing of documents, meetings of experts (historical and theological tasked with the study of the documentation or doctors when it comes to miracles). The Dicastery is always attentive to contain costs so that the economic factor might not be an obstacle for Causes to move forward. In this sense, the administrative norms approved by the Holy Father in 2016 guarantee transparent and regular administration. Funded in various ways, a “Solidarity Fund” administered by the Congregation has been established for those Causes having fewer resources. Other ways of supporting them are under study.
Q: In the “liquid” society hypothesized by Bauman, holiness always seems to be a choice that goes against the tide. What are the new challenges the Congregation is called to face so as to propose once again the attractiveness of evangelical radicality?
We live in this “liquid society”, aware of the opportunity but also of the risks. The Church is not new to these pitfalls to the faith and to the credibility of Christianity. Second-century Christians already had to face objections against their faith in Jesus the Messiah; the same thing had already emerged during his public life as was reported by Saint Justin in the Dialogue with Trypho: “But how is it possible that the Messiah has already come if things have not changed, if peace has not been established, if Israel is still enslaved to the Romans, if the world is the same as it was before?” The Christians would respond: “It is true, yes, many things are as they were before, they have not changed. But, if you really want to look at reality, you can also observe the new things, wonderful extraordinary, as, for example, the fraternity among the Christians, the sharing of goods, the faith, their courage under persecution, joy in tribulation. You can see wondrous things. Certainly, the kingdom of God has not yet come in its definitive fullness. It has come in seed form, but it has truly come and is growing, it is developing in the midst of the Christian community.” According to the parable in the Gospel, saints are truly matured seeds who bear much fruit.
Fundamentally, holiness is always the same but it is also new in concrete people as the Second Vatican Council reminded us (Lumen gentium, 41). It takes on different expressions in the martyrs, in consecrated virgins, in hermits, in monks, in the Church’s pastors, in the leaders of nations, in the mendicant orders, in missionaries, in contemplatives, in educators, in the saints of social charity. It is enough to scan the list of saints from these last fifty years since the Congregation for the Causes of Saints was established to see how many seeds have matured from the Council who had point out that holiness is a universal vocation and not the privilege of a few elect. There is one holiness which is the reflection of that of Christ who impresses on each person an unrepeatable and personal imprint. It is like love: extremely unique and personal.
As for the challenges, they are the same for the Congregation as for the Church and her presence in the world. The Church is a means of belief both because of the objective holiness of the faith, the sacraments, the charisms, and because of the subjective holiness of Christians. It is what is professed in the article of the Apostles’ Creed: “I believe…in the communion of saints”, which means the communion of the means of holiness and of men and women who are saints.
Every saint promotes the growth and unity of the entire body of the Church. Each saint is aware that his or her task is the one mission of the Church. The saints are complete people, they lived with human and Christian passion, rich in human and Christian passion, they desired for the supernatural, hungered for justice, for the love of God and of being in solidarity with each brother or sister. Christians intuitively perceive the credibility of faith in Jesus Christ, referring both to His own biographical events as well as to His ongoing presence in the Church, especially in the saints.
Pope reforms penal sanctions in the Church: Mercy requires correction
By Vatican News
“Tend the flock of God, guarding it not by constraint but willingly, as it pleases God” (cf. 1 Pet 5:2). The Apostolic Constitution “Pascite Gregem Dei”, with which Pope Francis reforms Book VI of the Code of Canon Law on penal sanctions in the Church, begins with these words of the Apostle Peter. The new text, presented on Tuesday in the Holy See Press Office, enters into force on 8 December.
“In order to respond adequately to the needs of the Church throughout the world,” explains Pope Francis, “it appeared evident that the penal discipline promulgated by St. John Paul II on January 25, 1983 in the Code of Canon Law needed to be revised, and that it required modification in such a way as to allow Pastors to employ it as a more agile salvific and corrective tool, to be applied promptly and with pastoral charity to avoid more serious evils and to soothe the wounds caused by human weakness.”
The Pope recalls that Benedict XVI launched this revision in 2007, a process which engaged, “in a spirit of collegiality and cooperation,” with Canon Law experts from around the world, as well as with Bishops’ Conferences, major superiors of religious institutes, and Dicasteries of the Roman Curia. The resulting intense and complex text was submitted to the Pope in February 2020.
In his Apostolic Constitution, Pope Francis notes that the Church throughout the centuries has given itself rules of conduct “which unite the People of God and for whose observance the Bishops are responsible.” He also stresses that “charity and mercy require a Father to commit himself also to straightening what at times becomes crooked.”
It is a task, he explains, “which must be carried out as a concrete and inalienable requirement of charity not only towards the Church, the Christian community and possible victims, but also towards those who have committed a crime, who require both mercy and correction from the Church. In the past, much damage has been caused by a lack of perception of the intimate relationship which exists in the Church between the exercise of charity and recourse—when circumstances and justice require it—to penal sanctions.” He says this trend represented a way of thinking which made correction more difficult, “often giving rise to scandal and confusion among the faithful.”
Therefore, adds the Pope, “the negligence of a Pastor in resorting to the penal system demonstrates that he is not fulfilling his function correctly and faithfully.”
In fact, “charity requires that Pastors have recourse to the penal system as often as necessary, keeping in mind the three aims which make it necessary in the ecclesial community, namely, the restoration of the demands of justice, the amendment of the offender, and the reparation of scandals.”
“The new text,” says the Pope, “introduces various changes to the law currently in force and imposes sanctions on some new offenses.”
He notes that Book VI has also been improved “from a technical point of view, especially with regard to fundamental aspects of criminal law, such as the right of defense, the statute of limitations for criminal action, and a more precise determination of penalties”, offering “objective criteria in identifying the most appropriate sanction to be applied in a concrete case” and reducing an authority’s discretion, in order to favor ecclesial unity in the application of penalties, “especially for offenses that cause greater damage and scandal in the community.”
Pope to priests: 사제들에게 하신 교황님 말씀;
Pope to priests: Be "shepherds with 'the smell of the sheep'"
By Robin Gomes
Pope Francis on Monday recalled a favourite imagery of a pastor, urging that priests be “shepherds with the ‘smell of the sheep’”, grounded in the situation of their flock. He made the remark to the community of French student priests who reside in a community at the hostel of the Church of St. Louis of the French in Rome.
“Smell of the sheep”
“The studies you undertake in the various Roman universities prepare you for your future tasks as pastors and enable you to better appreciate the reality in which you are called to proclaim the Gospel of joy”, he told some 19 priests of the ‘national church of the French’ in the Italian capital. He said they should not go into the field to apply theories without considering the environment in which they will be working or the people entrusted to their care. “I wish you to be shepherds with 'the smell of the sheep'", the Pope said, repeating once again the analogy he used in his homily at the Chrism Mass on March 28, 2013, a fortnight after his election.
He said pastors should be “people capable of living, of laughing and crying with your people, in a word, of communicating with them”. He expressed concern that sometimes reflections and thoughts on priesthood are laboratory sample: this priest, that priest and so on. He said priesthood isolated from the people of God, is neither a Catholic priesthood nor a Christian one.
“Strip yourselves of your pre-constituted ideas, your dreams of greatness, your self-assertion, in order to put God and people at the center of your daily concerns,” the Pope said, stressing that a pastor is one who puts God’s holy faithful people at the centre. For those priests who would like to be an intellectual, not a pastor, the Pope said, it is better for them to be lay persons. A priest has to be a pastor in the midst of God’s people because God has chosen him for that.
Community life
Pope Francis also advised the French priests regarding their community life, saying individualism, self-assertion, and indifference are some of the challenges of living together. He warned them against “the temptation to create small closed groups, to isolate oneself, to criticize and speak ill of others, to believe oneself superior, more intelligent”.
The Pope said that gossip is a habit of closed groups, of “bachelor’ priests who talk and malign others, undermining all. “We need to let go of this habit and look at and think about God's mercy”. The Pope wished that they always welcome one another as a gift. “In a fraternity lived in truth, in the sincerity of relationships and in a life of prayer, we can form a community in which we can breathe the air of joy and tenderness.”
The Holy Father encouraged a community life of sharing and prayer with joy. He said, “The priest is a man who, in the light of the Gospel, spreads the taste of God around him and transmits hope to restless hearts”. To those visiting their community, they can communicate the Gospel values of a “diverse and supportive fraternity”, and make them feel the fidelity of God's love and His closeness.
St. Joseph
In this regard, the Pope offered to them the model of St. Joseph, inviting them to “rediscover the face of this man of faith, this tender father, model of fidelity and trusting abandonment to God's plan". St. Joseph, he said, teaches us that faith in God includes believing that He can work even through our fears, our frailties and our weaknesses.
Our frailties is a “theological place of encounter with the Lord”, the Pope said, adding, a “fragile priest”, who knows his weaknesses and talks about them with the Lord, will do well. Instead, "superman" priests end up badly. “With Joseph,” the Pope said, “we are called to return to the experience of the simple acts of acceptance, tenderness, and the
Joy and sense of humour
The Pope also urged the young French priests to build a Church that is entirely at the service of a world that is more fraternal and in solidarity. They should not be afraid to dare, to risk and to go forward, assured that with Christ they can be apostles of joy and be grateful for serving their brothers and sisters and the Church.
This joy should be accompanied by a sense of humor, the Pope pointed out, adding, a priest who does not have a sense of humor is not liked, something is wrong. “Imitate those great priests who laugh at others, at themselves and even at their own shadow,” he said, adding, “a sense of humor is one of the characteristics of holiness”, as he pointed out in his Apostolic Exhortation, Gaudete et Exultate.
Recalling their priestly ordination, he reminded them that they have been anointed with the oil of joy and are to anoint others with the oil of joy. He said only by remaining rooted in Christ can they experience a joy that moves them to win hearts. “Priestly joy is the source of your action as missionaries of your time”, he said.
Gratitude
Another virtue the Holy Father encouraged the young priests to cultivate is gratitude to God for what they are to one another. “With your limitations, your frailties, your tribulations”, Pope Francis reminded them, “there is always a loving gaze resting on you and giving you confidence”.
La Congregazione delle Cause dei Santi
Giancarlo La Vella – Città del Vaticano
Ci sono modi infiniti di definire la santità. Uno di essi è considerarla un modello, anzi “il” modello, di bellezza di una creatura umana. È questo che fa dal 1969, l’anno della sua nascita, il dicastero vaticano preposto a scandagliare nelle vite dei candidati agli altari: cercare nei loro connotati quelli del Vangelo, perché ogni cristiano possa vederli come testimoni credibili e soprattutto imitabili. Dietro la proclamazione di un Santo c’è un impegno collettivo scrupoloso, che dura anni, talvolta decenni, e richiede l’intervento di varie competenze e un complesso di costi (il bilancio 2021 del dicastero si aggira sui 2 milioni di euro). La “fabbrica dei santi” è un’espressione che “può essere anche simpatica, se intesa nel senso positivo, ossia quale luogo in cui si lavora tanto per arrivare alla presentazione seria e onesta di persone degne” di questo titolo, osserva il prefetto della Congregazione, il cardinale Marcello Semeraro, che spiega il funzionamento della struttura.
La santità è una chiamata che il Signore rivolge personalmente a “tutti i fedeli di ogni stato e condizione” (Lumen gentium), eppure la Chiesa fin dalle origini ha avvertito l’esigenza di riconoscere le testimonianze esemplari e di accettare “ufficialmente” la loro fedeltà al messaggio evangelico. Che ruolo svolge in proposito la Congregazione delle cause dei santi?
Come ci ha ricordato il Concilio Vaticano II, la santità è certamente la vocazione universale, per tutti e ciascuno. Quanto, poi, al riconoscimento ufficiale della santità di un singolo cristiano, si dirà che si tratta di un’antica tradizione. Fin dai primi tempi, infatti, quando si diffondeva la notizia di qualche martire, o di qualcuno che aveva vissuto il Vangelo in maniera esemplare, li si proponeva come modelli di vita a tutto il popolo e come intercessori presso Dio nelle necessità dei credenti. Per dichiarare la santità di una persona varieranno i procedimenti e le normative canoniche, ma il fulcro fondamentale è questo: la Chiesa ha creduto sempre alla raggiungibilità della santità da parte dei suoi membri e che questi dovevano essere conosciuti e proposti alla venerazione pubblica.
Quanto alla Congregazione delle cause dei santi, essa segue l'iter di beatificazione e canonizzazione dei Servi di Dio assistendo i vescovi nell’inchiesta su martirio o virtù eroiche oppure offerta della vita e sui miracoli di un fedele cattolico che in vita, in morte e dopo morte ha goduto fama di santità, o di martirio, o di offerta della vita. Servo di Dio è chiamato il fedele cattolico di cui è stata iniziata la causa di beatificazione e canonizzazione e per il quale in ogni caso è sempre necessaria una autentica, diffusa e duratura “fama di santità”, ossia l'opinione comune secondo cui la sua vita è stata integra, ricca di virtù cristiane e feconda per la comunità cristiana.
La vostra attività comporta un vero e proprio “gioco di squadra” nel quale sono impegnati postulatori, testimoni, consultori, teologi, studiosi, medici, cardinali, vescovi. Quante persone vengono coinvolte e come si articola il lavoro della Congregazione nelle sue diverse fasi?
La nuova normativa nelle Cause dei Santi, introdotta nel 1983, ha abbreviato di molto i tempi dei processi di beatificazione e canonizzazione. Basta pensare, ad esempio, che in passato per iniziare lo studio sulla vita, le virtù o il martirio di un Servo di Dio bisognava aspettare i 50 anni dalla sua morte. Oggi non è più così. La lunghezza delle Cause, tuttavia, dipende da molti fattori: alcuni sono intrinseci alle stesse (complessità della figura dei candidati, o del periodo storico in cui vissero), altri esterni (come la volontà, la preparazione e la disponibilità delle persone che vi devono operare: postulatori, collaboratori esterni, testimoni, ecc.).
Ogni causa ha i suoi numeri: i testimoni ascoltati nella fase diocesana possono essere anche molte decine, come pure consistenti sono gli altri specialisti. Anche quanto ai tempi, ogni processo di beatificazione e canonizzazione ha i suoi: quelli delle indagini, dell’ascolto dei testimoni, della stesura delle Positiones, dell’esame da parte dei consultori teologi e, a seconda delle cause, dei consultori storici. Vi sono poi i tempi dei periti medici quando si tratta di esaminare un possibile miracolo di guarigione. Il tutto, se questi passaggi sono stati positivi, passa poi alla sessione ordinaria dei membri della Congregazione, cioè dei cardinali e vescovi. Terminato tutto questo processo, l’ultima parola spetta al Papa, alla cui approvazione il prefetto della Congregazione sottopone le varie cause. Esse sono davvero tante (attualmente, quelle in corso nella fase romana sono quasi millecinquecento, mentre quelle in fase diocesana sono più di seicento) e il fatto stesso che non tutte vadano in porto dimostra la serietà delle procedure. Con questo, però, non s’intende che quanti non sono proposti alla venerazione dei fedeli non siano state figure esemplari per la loro testimonianza di vita.
Il gran numero di canonizzazioni e beatificazioni promosse dalla Congregazione è un indicatore della vitalità della Chiesa, in ogni sua epoca. In media, su quante cause lavorate e quante vengono portate a conclusione ogni anno?
Il bilancio di questi ultimi cinque decenni di attività della Congregazione è non solo positivo, ma sorprendente. Lo snellimento delle procedure ha permesso di aumentare il numero delle persone proposte alla venerazione dei fedeli: provengono da tutti i continenti e appartengono a tutte le categorie del popolo di Dio. Il bilancio spirituale e pastorale di questi cinquanta anni dall’istituzione della Congregazione delle Cause dei Santi (1969) è singolare: fino al 2020 il numero complessivo è di 3003 beatificazioni e 1479 canonizzazioni. Annualmente, essendoci normalmente due sessioni ordinarie al mese e in ciascuna l’esame di quattro cause, il numero approssimativo di quelle portate a conclusione in un anno è di 80-90. Per questi e altri dati, si può visitare il sito della Congregazione (www.causesanti.va), che offre in maniera agile e anche completa tutte le informazioni sulla Congregazione e sul cammino verso la santità. Ad oggi, oltre ai principali documenti e pubblicazioni il sito contiene più di un migliaio di schede sui beati e i santi degli ultimi sette pontificati, arricchite con immagini, citazioni, biografie, omelie, link esterni e materiale multimediale.
Spesso all’esterno la stessa vitalità che innalza agli altari dei modelli di vita cristiana viene etichettata come “la fabbrica dei santi”. Come può essere spiegata sinteticamente la linea di rigore seguita nei riguardi di un candidato alla beatificazione e alla canonizzazione?
L’espressione può essere anche simpatica, se intesa nel senso positivo, ossia quale luogo in cui si lavora tanto per arrivare alla presentazione seria e onesta di persone degne di essere proposte come modelli di santità. Pur essendo notevole il numero dei candidati, è tuttavia importante aggiungere che il lavoro non è a scapito dell’accuratezza, dell’approfondimento e dell’autorevolezza.
Partendo dalla “fama di santità e di segni” presso il popolo di Dio, l’indagine conosce una prima fase nella diocesi (apertura del processo, raccolta delle testimonianze e dei documenti, la costituzione di un tribunale con esperti teologici e storici). Una volta portata a Roma, ad essa è assegnato un relatore che guiderà il postulatore nella preparazione del volume dove sono sintetizzate le prove raccolte in diocesi al fine di ricostruire con sicurezza la vita e di dimostrare le virtù o il martirio nonché la relativa fama di santità e di segni di cui gode il Servo di Dio. È la Positio, che viene quindi studiata da un gruppo di Teologi e, nel caso di una “Causa antica” (riguardante cioè un candidato vissuto molto tempo prima e per il quale non vi siano testimoni oculari), anche da una commissione di Storici. Se questi voti saranno favorevoli, il dossier sarà sottoposto ad un ulteriore giudizio dei Cardinali e Vescovi della Congregazione. Se, infine, anche questo è favorevole, il Santo Padre può autorizzare la promulgazione del Decreto sull’eroicità delle virtù o sul martirio oppure sull’offerta della vita del Servo di Dio, che così diviene venerabile: gli viene riconosciuto cioè di aver esercitato in grado “eroico” le virtù cristiane (teologali: fede, speranza e carità; cardinali: prudenza, giustizia, fortezza e temperanza; altre: povertà, castità, ubbidienza, umiltà, ecc.), o di aver subìto un autentico martirio, oppure di aver offerto la vita secondo i requisiti previsti dal Dicastero.
La beatificazione è la tappa intermedia in vista della canonizzazione. Se il candidato viene dichiarato martire, diventa subito Beato, altrimenti è necessario che venga riconosciuto un miracolo, dovuto alla sua intercessione. In genere, questo evento miracoloso è una guarigione ritenuta scientificamente inspiegabile, giudicata tale da una Commissione medica composta da specialisti, sia credenti sia non credenti. Anche sul miracolo si pronunciano prima i consultori teologi e poi i Cardinali e Vescovi della Congregazione e il Santo Padre autorizza il relativo decreto. Perché si giunga alla canonizzazione, ossia affinché possa essere dichiarato Santo, si deve attribuire al Beato l’intercessione efficace in un secondo miracolo, avvenuto però successivamente alla beatificazione. Più che una “fabbrica” che sforna santi a getto continuo, la Congregazione è, allora, il Dicastero della Curia romana che con esperienza secolare si è specializzata nel riconoscerli e che con grande diligenza, perizia e rigore scientifico porta avanti un processo che verifica se un fedele ha vissuto una misura alta di santità, in modo da essere proposto a modello per la Chiesa universale.
Nell’esortazione apostolica Gaudete et exsultate il Papa parla della “classe media della santità”. In che modo questi “santi della porta accanto” si possono riconoscere e offrire come esempio alla comunità dei credenti?
Gaudete et exsultate è un bellissimo manifesto sulla chiamata alla santità nel mondo di oggi, perché i santi sono i testimoni della possibilità di vivere il Vangelo; non solo quelli già beatificati o canonizzati, ma anche quelli che il Papa stesso chiama “i santi della porta accanto” che vivono vicino a noi e “sono un riflesso della presenza di Dio: “genitori che crescono con tanto amore i loro figli, uomini e donne che lavorano per portare il pane a casa, malati, religiose anziane che continuano a sorridere” (n. 7) in un mondo che non sa più sperare e che è indifferente dinanzi alla sofferenza degli altri. Il banco di prova della santità della Chiesa è proprio la quotidianità fatta di piccoli gesti. La santità della “porta accanto” è quella che vivono ogni giorno i cristiani che, in ogni parte del mondo, testimoniano l’amore a Gesù a rischio della propria vita e senza mai far conto di propri particolari interessi.
Nei santi si realizza la forma più riuscita e bella di umanità. Nell’Esortazione Gaudete et exsultate il Papa ha scritto che la santità, mostra il “volto più bello della Chiesa” (n. 9). Possiamo anche affermare che, negli ultimi decenni, la venerazione dei santi è tornata in modo considerevole in primo piano nella vita della Chiesa, che riconosce la necessità della loro testimonianza per la comunità credente. La “contemporaneità” di un santo, difatti, non è data tanto dalla prossimità cronologica – anche se le cause concluse o in corso di beati e santi nostri contemporanei sono tante – quanto dall’essere figura completa, ricca di passione umana e cristiana, di desiderio di soprannaturale, di fame di giustizia, di amore di Dio e di solidarietà per ogni fratello.
Con le nuove norme introdotte nel 2016, Francesco ha raccomandato di vigilare sull’amministrazione dei beni e di contenere le spese delle cause. Esiste anche un “fondo di solidarietà” per i casi in cui vi siano difficoltà nel sostenerne i costi. Come sono state recepite e attuate nel vostro bilancio di missione le indicazioni del Pontefice?
La causa di beatificazione è un lavoro complesso e articolato sotto vari aspetti. In quanto tale, comporta un certo costo dovuto al lavoro delle commissioni, alla stampa dei documenti, alle riunioni degli esperti (storici e teologi incaricati dello studio della documentazione o medici per quanto riguarda i miracoli). Il Dicastero pone sempre attenzione al contenimento dei costi, in modo che la questione economica non sia di ostacolo per il prosieguo delle Cause. In questo senso vanno le norme amministrative approvate dal Santo Padre nel 2016 che garantiscono la trasparenza e la regolarità amministrative. Alimentato in vario modo, presso la Congregazione è pure costituito un “Fondo di solidarietà” per le Cause che hanno minori risorse. Per il loro sostegno sono pure allo studio ulteriori forme.
Nella società “liquida” teorizzata da Bauman la santità appare sempre più una scelta controcorrente. Quali sono le nuove sfide che la Congregazione è chiamata ad affrontare per riproporre al mondo il fascino della radicalità evangelica?
Noi viviamo in questa “società liquida”, consapevoli delle opportunità ma anche dei rischi. La Chiesa non è nuova a queste insidie alla fede e alla credibilità cristiana. Già nel secondo secolo ai cristiani si muoveva un’obiezione contro la fede in Gesù Messia; la stessa che, come riferisce San Giustino nel Dialogo con Trifone, già emergeva durante la sua vita pubblica: “Ma come è possibile che il Messia sia già venuto se non è cambiato niente, se la pace non è venuta, se Israele è ancora schiavo dei Romani, se il mondo è ancora come prima?”. I cristiani rispondevano: “È vero, sì, molte cose sono come prima, non sono cambiate, ma, se proprio volete guardare bene la realtà, potete anche osservare delle novità meravigliose, straordinarie, come, per esempio, la fraternità fra i cristiani, la comunione dei beni, la fede, il coraggio nelle persecuzioni, la gioia nelle tribolazioni. Potete vedere cose meravigliose. Il regno di Dio, certo, non è venuto ancora nella sua completezza definitiva, è venuto come in un germe, in un seme, ma è venuto sul serio e sta crescendo, si sta sviluppando in mezzo alle comunità cristiane”. I santi sono propriamente i semi maturati e che portano molto frutto, secondo la parabola del vangelo
La santità è sempre la stessa, fondamentalmente, ma è sempre nuova nelle sue figure concrete, come ha ricordato il Concilio Vaticano II (Lumen Gentium, 41); prende aspetti diversi nei martiri, nelle vergini consacrate, negli eremiti, nei monaci, nei pastori della Chiesa, nei principi delle nazioni, negli ordini mendicanti, nei missionari, nei contemplativi, negli educatori, nei santi della carità sociale. Basterebbe scorrere l’elenco e le figure dei santi di questi ultimi cinquant’anni – da quando è stata istituita la Congregazione delle Cause dei Santi – per vedere quanto sono germogliati e maturati i semi del Concilio che aveva additato la santità come vocazione universale, non privilegio di pochi eletti. L’unica santità, che è riflesso di quella di Cristo, imprime in ognuno una impronta irripetibile e personale; come è l’amore: unico e personalissimo.
Quanto alle sfide, quelle per la Congregazione sono le stesse della Chiesa e della sua presenza nel mondo. La Chiesa è motivo di credibilità sia per la santità oggettiva della fede, dei sacramenti, dei carismi, sia per la santità soggettiva dei cristiani. È quanto professa l’articolo del Simbolo Apostolico: “Credo … la comunione dei santi”, che significa la comunione dei beni santi e degli uomini santi. Ogni santo è per la crescita e l’unità dell’intero corpo della Chiesa; ogni santo è consapevole che il suo compito è una missione della Chiesa. I santi sono figure complete, vivono di passione umana e cristiana, di desiderio di soprannaturale, ma anche di fame e sete di giustizia, di amore di Dio e di solidarietà per ogni fratello. Il popolo cristiano percepisce in modo intuitivo la credibilità della fede in Gesù Cristo, riferendosi sia alla sua vicenda biografica che alla sua continua presenza nella Chiesa, specialmente nei santi.
